Индустрия звуковых карт насчитывает очень много экземпляров. Есть и мега-профессиональные, за несколько 1000$, есть дешёвые экземпляры для Home users. Нас интересуют последние, всё таки у нас форум не такой, чтобы тут собирались профессиональные сэмплеры, DJ'и и тд.

Вопросы, ответы на которые желательно знать, при покупке звуковой карты:

Q: Какова структура современых звуковых плат?
A:Все звуковые платы по назначению можно разделить на три группы:
чисто звуковые, содержащие только тракт цифровой записи/воспроизведения. Эти платы позволяют только записывать или воспроизводить непрерывный звуковой поток, наподобие магнитофона. Вся работа по запоминанию записываемого и подготовке воспроизводимого потока возлагается на программное обеспечение; оцифрованный звук при этом в самой плате не хранится. Некоторые звуковые платы имеют встроенные сигнальные процессоры для обработки звука в процессе его записи или воспроизведения.
чисто музыкальные, содержащие только музыкальный синтезатор. Такие платы ориентированы прежде всего на генерацию относительно коротких музыкальных звуков по командам от центрального процессора; сами звуки при этом либо создаются параметрически, либо воспроизводятся оцифровки, заранее помещенные в память синтезатора (ПЗУ или ОЗУ). Музыкальные платы не имеют возможности записи звука и, даже при наличии ОЗУ в синтезаторе, не рассчитаны на воспроизведение непрерывного звукового потока, хотя иногда этого можно добиться при помощи особых методов. Некоторые музыкальные платы содержат эффект-процессор для обработки создаваемого звука.
комбинированные, или звуко-музыкальные, с объединенным на одной плате цифровым трактом и музыкальным синтезатором. Обычно под словом "синтезатор" подразумевается WT; платы только с FM-синтезатором, который сильно ограничен для музыкального применения, чаще всего относят к категории чисто звуковых.

Q:Какие параметры характеризуют звуковую карту?
A:Основные параметры:
• разрядность,
• максимальная частота дискретизации,
• количество каналов (моно или стерео),
• параметры синтезатора,
• расширяемость,
• совместимость.
Под разрядностью карты имеется в виду разрядность цифрового представления звука - 8 или 16 бит. 8-разрядные карты дают качество звука, близкое к телефонному; 16-разрядные уже подходят под определение "Hi-Fi" и теоретически могут обеспечить студийное качество звучания, хотя практически это реализуется очень редко. Разрядность представления звука не имеет никакой связи с разрядностью системной шины для карты, однако карта для 32-разрядной шины MCA, EISA, VLB или PCI будет работать с несколько меньшими накладными расходами на запись/воспроизведение оцифрованного звука, чем карта для ISA.
Максимальная частота дискретизации (оцифровки) определяет максимальную частоту записываемого/воспроизводимого сигнала, которая примерно равна половине частоты дискретизации. Для записи/воспроизведения речи может быть достаточно 6-8 кГц, для музыки среднего качества - 20-25 кГц, для высококачественного звучания необходимо 44 кГц и больше. В некоторых картах можно повысить частоту дискретизации ценой отказа от стереозвука: два канала по 22 кГц, либо один канал на 44 кГц.
Параметры синтезатора определяют возможности карты в синтезе звука и музыки. Тип синтеза - FM или WT - определяет вид звучания музыки: на FM-синтезаторе инструменты звучат очень бедно, со "звенящим" оттенком, имитация классических инструментов весьма условна; на WT-синтезаторе звучание более "живое", "сочное", классические инструменты звучат естественно, а синтетические - более приятно, на хороших WT-синтезаторах может даже создаться впечатление "живой игры" или "слушания CD". Число голосов (рolyрhony) определяет предельное количество элементарных звуков, могущих звучать одновременно. Объем ПЗУ или ОЗУ WT-синтезатора говорит о количестве различных инструментов или качестве их звучания (ПЗУ на 4 Мб может содержать 500 инструментов среднего качества или обычный, но хороший GM), но большой объем ПЗУ не означает автоматически хорошего качества самплов, и наоборот. Для собственного музыкального творчества большое значение имеют возможности синтезатора по обработке звука (огибающие, модуляция, фильтрование, наличие эффект-процессора), а также возможность загрузки новых инструментов.
Расширяемость определяет возможности по подключению дополнительных устройств, установке микросхем, расширению объема ПЗУ или ОЗУ и т.п. На многих картах есть 26-разрядный внутренний разъем для подключения дочерней платы, представляющей собой дополнительный WT-синтезатор. Практически на каждой карте есть разъем для подключения CD-ROM с интерфейсом Sony, Mitsumi, Panasonic или IDE (сейчас популярны в основном последние два; IDE-интерфейс многих карт допускает подключение винчестера), бывают разъемы цифрового выхода (SPDIF) для подключения к студийному оборудованию, разъемы для подключения модема и другие. Некоторые карты допускают установку DSP и дополнительной памяти для самплов WT-синтезатора.
Под совместимостью сейчас чаще всего понимается совместимость с моделями Sound Blaster - обычно SB Pro и SB 16 (последняя - только для карт производства Creative и карт на микросхеме Creative Vibra 16). Совместимость с SB Pro подразумевает совместимость и с AdLib - одной из первых звуковых карт для IBM PC. Основные отличия SB 16 от SB Pro: SB Pro - 8-разрядная карта, допускает запись/воспроизведение одного канала с частотой дискретизации 44.1 кГц либо двух каналов с частотой 22.05 кГц; SB 16 - 16-разрядная карта, допускает запись/воспроизведение с частотой до 44.1 кГц, имеет автоматическую регулировку уровня с микрофона и программную регулировку тембра. Обе карты имеют стереофонический FM-синтезатор (OPL3). Многие SB Pro-совместимые карты на самом деле 16-разрядные, но большинство программ использует их только в 8-разрядном режиме SB Pro.
Определенное значение имеет программная совместимость MIDI-интерфейса с MPU-401, позволяющая использовать внешний инструмент с программами, не имеющими специальных драйверов для MIDI-интерфейса карты (в основном это - старые программы для DOS). При работе в Windows эта совместимость обычно несущественна, ибо почти каждая карта имеет в комплекте набор драйверов для Windows.
Совместимость карты с Windows Sound System понимается двояко: программная - возможность работы под управлением собственных драйверов в 16-разрядном режиме на 48 кГц, и аппаратная - возможность настройки на стандартные для WSS параметры (порт 530, IRQ 10 и т.п.) и отработку команд стандарта WSS

Q: Что такое EAX ?
A:Это технология имитации разных помещений за счет различной реверберации. Разработана фирмой Creative как ответ на A3D

Q: Что такое A3D ?
A: Это технология позиционирования источников звука в 3х-мерном пространстве. Изначально разрабатывалась фирмой Aureal по заказу NASA для тренажеров. И оказалась очень удобной для всяких 3d-игр.

Q: Что такое Retail- и OEM-варианты?
A: Retail - вариант для розничной продажи, состоящий из карты, полного комплекта программного обеспечения и документации, хорошей упаковки и возможных приложений (кабели, переходники, микрофон, дополнительные программы, CD и т.п.). Объявленная производителем цена относится к этому варианту поставки.
Original Equipment Manufacturer - производитель собственного оборудования. Поставка предназначена для организаций, выпускающих компьютеры собственного изготовления или сборки, и представляет собой саму карту в комплекте с минимальным набором программного обеспечения и документации, в простейшей упаковке или вообще без нее, и обходится дешевле, чем Retail-вариант. OEM-наборы, прошедшие цепочку продавцов, могут доходить до конечного покупателя перекомплектованными или некомплектными. OEM-платы, продаваемые в розницу, могут вообще не комплектоваться программным обеспечением - при поставке партии OEM-плат к ней прилагается только один комплект обеспечения, предназначенный для предпродажной установки на собранный компьютер. В таких случаях торгующие фирмы обычно записывают его на дискеты покупателя, хотя могут этого и не делать.
Варианты Retail и OEM не имеют никакого отношения к конструктивному исполнению плат - это только способы их комплектации, поставки и гарантийного обслуживания фирмой-изготовителем. Однако не исключено подпольное копирование популярных плат и последующая продажа их под маркой фирменных OEM-вариантов.

Q: Что такое эффект-процессор и зачем он нужен?
A:Это один или несколько DSP, предназначенных для обработки звука. Эффекты Reverb и Chorus сейчас являются практически стандартными; мощные процессоры предоставляют и другие типы эффектов - Flanger, Phaser, Distortion, Echo, Delay и т.п. В зависимости от сложности процессора может управляться только наличие/отсутствие эффекта, его глубина, а в наиболее сложных - и различные параметры, существенно влияющие на окраску звука.
Одни эффект-процессоры требуют установки всех режимов до начала вывода звука, другие допускают их регулировку в реальном времени, что очень важно для управления динамикой звука.
Различаются общие, поканальные и поголосовые эффект-процессоры. Первые обрабатывают звук, объединенный со всех каналов синтезатора, вторые - звучание отдельных MIDI-каналов, третьи - звучание отдельных голосов синтезатора. Количество и типы эффектов, которые могут быть одновременно применены к различным каналам/голосам, зависит от мощности процессора; сложные эффекты обычно не могут быть применены к множеству каналов сразу. Многосекционные процессоры допускают разделение секций между каналами, позволяя задавать либо простые эффекты для многих каналов, либо сложные - для одного-двух. Эффектпроцессор может также иметь отдельные секции для каждого голоса - в этом случае все голоса могут иметь независимую глубину или параметры эффектов.

Q: Что такое DSP, ASP и CSP, и зачем они нужны?
A: DSP (Digital Signal Processor - цифровой сигнальный процессор) - специализированный быстродействующий процессор, используемый для сложной обработки звука в реальном времени. При помощи DSP обычно реализуются звуковые эффекты типа Reverb/Chorus и других, а также другие виды обработки звука - компрессия, распознавание/синтез речи, моделирование акустики помещений и т.п. DSP может быть встроенным или съемным - в последнем случае при его установке у карты появляются дополнительные возможности или расширяются существущие.
На всех SB-совместимых картах DSP (в виде отдельной микросхемы или встроенный в общий чип) управляет оцифровкой/воспроизведением, компрессией/декомпрессией, а также обменом по MIDI в обход схемы MPU-401.
ASP (Advanced Signal Processor - продвинутый (усиленный) сигнальный процессор) и CSP (Creative Signal Processor - сигнальный процессор Creative) - названия одного и того же специализированного DSP фирмы Creative Labs (микросхема CT1748), используемого в некоторых картах типа Sound Blaster. Его наличие позволяет использовать дополнительные методы сжатия звука, увеличить скорость сжатия, повысить скорость и надежность распознавания речи. В ранних моделях SB на ASP при помощи программной загрузки параметров был реализован QSound - алгоритм обработки звука для придания ему большей пространственности; в новых моделях SB PnP это делает процессор 3DSound.
Для сжатия звука под Windows 95 ASP не используется - там это делают универсальные программные обработчики (ACM Codec), версии которых для ASP не выпускаются.
ASP обрабатывает только смешанный звук со всех источников карты, поэтому выборочного влияния на звучание встроенных FM- и WT-синтезаторов он не оказывает.

Q: Что такое Reverb и Chorus?
A: Это названия звуковых эффектов:
Reverberation (повторение) - эффект отзвука, эха, создающий впечатление "объемности" звука ("эффект зала"). Реализуется при помощи многократных повторений звука с небольшой задержкой между ними.
Chorus (хор) - эффект "размножения" инструмента, создающий впечатление игры ансамбля, а при воспроизведении голоса - хорового пения. Реализуется копированием сигнала с небольшим временным сдвигом, возможно - в разные стереоканалы для придания "объемности".
В GS (а также в GM многих карт) глубина этих эффектов регулируется MIDI-контроллерами 91 и 93

Q: Что такое S/PDIF и AES/EBU?
A: S/PDIF (Sony/Philiрs Digital Interface Format) - формат цифрового интерфейса фирм Sony и Philiрs) - цифровой интерфейс для бытовой радиоаппаратуры.
AES/EBU (Audio Engineers Society / European Broadcast Union) - общество звукоинженеров / европейское вещательное объединение) - цифровой интерфейс для студийной радиоаппаратуры.
Цифровой интерфейс позволяет передавать звуковые сигналы в реальном времени без какой-либо потери качества, которое неизбежно теряется при передаче сигналов в аналоговой форме.

Q: Что такое MIDI?
A: MIDI (Musical Instrument Digital Interface) - цифровой интерфейс музыкальных инструментов. Разработан в 1982 г. группой ведущих производителей электронных инструментов для унификации методов управления ими и объединения нескольких инструментов в единую систему.
Под MIDI понимается как способ соединения инструментов - кабели, разъемы, способ передачи сигналов - так и набор команд-сообщений, передаваемых между инструментами. Большинство сообщений передается в реальном времени и отражает воздействия исполнителя на клавиатуру, педали, регуляторы и прочие органы управления инструментом. Прочие сообщения служат для установки общих режимов работы инструмента, переноса параметров звука, оцифровок, партитур и т.п.
В настоящее время MIDI является обязательным интерфейсом любого электронного инструмента и стандартным интерфейсом в музыкальных студиях. С его помощью соединяются не только музыкальные инструменты, но и средства записи, воспроизведения и обработки звука, вспомогательная аппаратура. Синтезаторы звуковых карт также управляются по MIDI - аппаратно или с помощью программного драйвера-интерпретатора.
Важно понимать, что сам интерфейс MIDI никак не связан со звучанием синтезатора - он позволяет только универсальным способом управлять его работой, а параметры звучания определяются конструкцией самого синтезатора.

Q: Почему один и тот же MIDI-файл на разных картах звучит по-разному?
A: Это объясняется тем, что даже в General MIDI стандартизованы только названия инструментов и тембров, а их окраска, яркость, развитие во времени, громкость по умолчанию и прочие "второстепенные" параметры выбираются по вкусу производителями карт. Из-за этого, например, на другой карте фоновые скрипки могут оказаться существенно громче и "задавить" сольную партию, или чрезмерно сильная модуляция инструмента по умолчанию - вызвать биения и диссонансы в аккордах. "Cинтетические" тембры могут оказаться совершенно другого вида, звонкий на одной карте звук может быть глухим на другой, спад громкости после нажатия клавиши может быть быстрее или медленнее, несоответствия ударных могут вообще испортить весь рисунок, и т.п. В общем случае относительно похоже звучат только чисто фортепианные партитуры.
Нередко бывает и так, что MIDI-файл, приятно звучащий на посредственной WT-карте, при воспроизведении на более дорогой и качественной превращается в какофонию - по той же причине. Это касается и загрузки новых универсальных банков инструментов в ОЗУ карт; при этом может совершенно измениться звучание карты - как в лучшую, тах и в худшую сторону.
Многие MIDI-файлы используют команды смены режимов работы синтезатора (особенно сильно это делается в партитурах для GS и XG), и далеко не всегда возвращают их в стандартное значение в конце партитуры. Кроме этого, большинство файлов не делает полной предустановки всех параметров в надежде на то, что они уже установлены в стандартное значение. Поэтому в общем случае перед проигрыванием каждого MIDI-файла желательно подать синтезатору команду сброса в режим GM, GS или XG - в зависимости от типа файла. Существуют специальные MIDI-файлы GM_ON, GS_RESET и им подобные, а также - проигрыватели, выполняющие команды сброса между файлами (например, MediPlay).

Q: Как измерить соотношение сигнал/шум карты?
A: Точно это можно сделать только с помощью специальных приборов, реализующих усреднение шума как по времени, так и по полосе частот, однако для приблизительной оценки можно обойтись осциллографом, измерив амплитуду As синусоидального сигнала 1000 Гц и чистого шума An на выходе карты.
Регулятор громкости карты при этом должен находиться в положении, обеспечивающем максимальный неискаженный уровень сигнала.
Сам воспроизводимый сигнал должен иметь уровень 0 дБ (максимально возможная амплитуда синусоиды для выбранного разрешения квантования). Отношение сигнал/шум в децибелах будет приблизительно равно 20lg(As/An).

Q: Почему уровень шума карты часто гораздо выше паспортного?
A: Паспортный уровень шума измеряется при тестировании карты в "правильном" компьютере, где все компоненты (в основном - системная плата и блок питания) сделаны с соблюдением технологий минимизации уровня помех - тщательная фильрация напряжений в блоке питания, грамотная разводка системной платы, фильтрующие емкости на шине, сертифицированные видеокарты и т.п.
При установке карты в компьютер, собранный из компонент среднего и низкого качества, не согласованных друг с другом, уровень шума и помех может быть намного выше.

Q: Как снизить уровень наводок от аппаратуры компьютера на карту?
A: Универсального метода не существует.
Каждый конкретный случай определяется типами и даже экземплярами конкретной карты, системной платы, видеоадаптера, блока питания и т.п. Вначале имеет смысл определить, по какой из цепей идут помехи, при помощи регуляторов уровней в микшере. Ненужные входы (особенно микрофонный) вообще рекомендуется сразу отключать или ставить на них нулевой уровень громкости.
Если при нулевых уровнях всех входов помехи остаются - скорее всего, дело в наводках на саму карту. Нужно поэкспериментировать с перестановкой карт в разъемах, например, звуковую - в самый дальний, а все остальные - в другой конец, или наоборот. Нужно также попробовать отключить все дополнительные устройства - CDROM, стример, винчестер и т.п. - которые могут служить источниками наводок; некоторые приводы генерируют помехи при наличии электрического контакта с корпусом компьютера - их придется установить через прокладки. Это относится и к системной плате - при наличии контакта с корпусом в точках крепления она также может способствовать помехам. Иногда помехи возникают в некачественных блоках питания, вентиляторах охлаждения блока питания или процессора, в плохо спроектированных видеокартах, системных платах и т.п.
Внешние помехи чаще всего возникают при подключении CDROM к звуковому входу. Их источником может быть сам CDROM или звуковой кабель. Кабель желательно использовать экранированный - скрученные провода больше подвержены помехам извне. Можно попробовать отсоединить по очереди с одной из сторон общие провода (экран) кабеля, оставив соединение с корпусом только в одном из разъемов. Также имеет смысл проложить кабель так, чтобы он проходил максимально близко от корпуса и максимально далеко от устройств компьютера.
Может случиться и так, что данная модель звуковой карты сама по себе плохо спроектирована или разведена, отчего ловит свои собственные наводки. От этого можно избавиться только заменой карты.

Q: Где можно найти информацию по картам и программы для них?
A: AdB - http://www.adbdigital.com
Advanced Gravis - http://www.gravis.com
Analog Devices - http://www.analog.com
Avance Logic (Realtek) - http://www.avance.com
Aureal - http://www.aureal.com, http://www.a3d.com
Aztech Labs - http://www.aztech.com.sg, http://www.aztechca.com
Creative Labs - http://www.creaf.com, http://www.creativelabs.com, http://www.soundblaster.com, http://www.creative.ru
Crystal Semiconductor - http://www.crystal.com
Diamond Multimedia - http://www.diamondmm.com
Digidesign - http://www.digidesign.com
Digital Audio Labs - http://www.digitalaudio.com
Ectiva (OPTi/Creative) - http://www.ectiva.com
Ensoniq - http://www.ensoniq.com
Event Electronics - http://www.event1.com
ESS Technology - http://www.esstech.com, http://www.esstech.com.tw
Guillemot - http://www.guillemot.com
Kurzweil - http://www.youngchang.com/kurzweil/
OPTi - http://www.opti.com
Quick Shot - http://www.quickshot.com
Roland - http://www.rolandcorp.com
Terratec - http://www.terratec.de/world.htm
Turtle Beach - http://www.tbeach.com, http://www.voyetra.com
Yamaha - http://www.yamaha.com, http://www.yamaha.co.jp, http://www.yamaha.co.uk
Zefiro Acoustics - http://www.zefiro.com
Zoltrix - http://www.zoltrix.com

Q: Так что же выбрать?
A: В данный момент на рынке сложилась такая ситуация, что наиболее привлекательные модели для обычных пользователей
выпускает фирма Creative, отчасти M-Audio, в то же время встроенные звуковые чипы тоже весьма достойны, поэтому неискушённому пользватилю хвитит и их.

Для музыки (монтаж, прослушивание):
Creative X-fi Xtreme Music - все последние фичи, что только можно, но достаточно высокая цена ~3000р

не путать с Creative X-fi Xtreme Audio - жалкая урезка, не поддерживает даже EAX 5.0, стоит дёшево.

Creative Audigy 2 - более впревлекательное решение чем Xtreme Audio, хоть и использует старый чип, и немнога устраевшие функции, всё равно держится молодцом. Подойдёт как для музыки, так и для игр.

M-Audio Audiophile 2496 - хот ьуже и не новая, но подходит для работы со сзвуком как никто лучше. имея невысокую цену обладает множеством функций, полезных для профессиональной работы со звуком.

Creative X-fi Platinum - та же Xtreme Music, только с пультом ДУ и выносной панелью в 5" отсек.

Для игр :
Creative X-fi Xtreme Gamer Fatality Professional Series - тоже куча поддерживаемых фич, а так же памят Xram, которая позволяет хранить в себе сэмплы, испольхуется как кэш. Стоит прилично ~4000р

Creative X-fi Xtreme Gamer - Звуковая плата для геймеров, кторым не нужны всякие дополнительные функции по обработке звука. Является фактичски копией Xtreme Music, тока без средств для обработки звука, ну и от Fatality Edition отличается отсутствием X-Ram и выносной 5" панели управления. Стоит она не много, и является непохим решением, для геймеров, не желающих сидеть на встроенных звуковых.

M-Audio Revolution 7.1 - тоже не новое решение, но обеспечивает хороший звук и имеет множество поддерживаемых функций.

Creative X-fi Fatality отичается от Creative X-fi Xtreme Gamer Fatality Professional Series наличием выносной панели в 5" отсек.

Creative X-fi Elite Pro является топовым вариантом, поддерживающая всевозможные функции, имеющая xram, как карточки Fatality. Плюс имеет в комплектации пульт ДУ и интерфейсную консоль X-Fi I/O Console.

Из-за того, что во многих играх используется технология EAX, не все обладатели дискретных звуковых карт смогут воспользоваться ею. Гарантированно смогут воспользоваться только обладатели карточек Creative.